Rekonstruktion der Kunstsammlung von Kurt und Gertrud Schülein, Stuttgart
Provenienzforschungsprojekt in Kooperation mit Steven C. Krause, finanziert vom Deutschen Zentrum Kulturgutverluste
Der Unternehmer Kurt Schülein stellte gemeinsam mit seiner Frau Gertrud eine Kunstsammlung zusammen, zu der u. a. Gemälde von Künstlern des 19. Jahrhunderts gehörten. Das Forschungsprojekt begann im Juli 2024 und endete im August 2025.
Kurt Schülein wurde am 16. Dezember 1891 als Sohn von Josef und Ida Schülein in München geboren. Sein Vater Josef war Mitbegründer der Union-Brauerei, die 1921 mit Löwenbräu fusionierte. Er nahm als Soldat am Ersten Weltkrieg teil. Kurts Schwester Franziska heiratete den Münchner Kunsthändler Theobald Heinemann, dessen Vater 1872 die Galerie D. Heinemann gegründet hatte.
Aufgrund dieser familiären Verbindung sind Kurt Schüleins Kunstankäufe gut dokumentiert, da Aufzeichnungen zeigen, dass er ab 1920 mindestens 15 Kunstwerke aus dieser Galerie erworben hat. Auch sein Vater und seine Brüder kauften dort Werke, vorwiegend Gemälde der Münchner Schule des 19. Jahrhunderts. Sein Cousin Julius Wolfgang Schülein war ein bekannter Künstler.
Kurt heiratete Gertrud Weil und trat in die Fabrik seines Schwiegervaters Carl Weil in Bopfingen ein. Seine Schwägerin Margarete war mit Benno Gerstle, der ebenfalls aus einer Münchener Unternehmerfamilie stammte, verheiratet.
Ab 1933 war die Familie als Juden Verfolgungen ausgesetzt. Ihre Geschäftsanteile und Immobilien wurden zwangsverkauft, und sie mussten alle vorgeschriebenen Abgaben entrichten. Im Dezember 1937 wurde Kurt Schüleins Fabrik „arisiert” und an die Firma Münzing & Comp. aus Heilbronn verkauft. Die Familie musste ihren Wohnsitz in Bopfingen aufgeben, und Kurts Vermögen wurde vom Devisenamt Stuttgart eingefroren.
Im Sommer 1938 emigrierten Kurt und Gertrud Schülein mit ihrer kleinen Tochter Marianne zunächst nach Amsterdam und dann im Oktober 1938 in die Vereinigten Staaten. Ihr Hausrat, darunter über 50 Gemälde, ein Portfolio mit Radierungen und Stichen sowie zwei Skulpturen, wurde für den Export bewertet. Kurt Schülein zahlte 6.500 Reichsmark Dego-Abgabe an die Deutsche Golddiskontbank, um Möbel, Kleidung und Haushaltsgegenstände sowie Kunstwerke mitnehmen zu dürfen. Die Recherchen ergaben eine erhebliche Diskrepanz zwischen den Inventarlisten vom Juni 1938 und den tatsächlichen Speditionslisten, die nur durch Zwangsverkäufe oder Verluste erklärt werden kann.
Nach Familienangaben gingen eine Briefmarkensammlung von Kurt und Gemälde von Lyonel Feininger und Paul Klee verloren.
Im Juni 1939 wurde Kurt Schülein und seiner Familie die deutsche Staatsbürgerschaft aberkannt und das verbleibende Vermögen in Deutschland beschlagnahmt. Im Mai 1940 wurde dieses beschlagnahmte Vermögen zugunsten des Deutschen Reiches eingezogen. Die Behörden versuchten anschließend, sein Haus in Stuttgart in der umbenannten Eduard-Pfeiffer-Straße (heute Adalbert-Stifter-Straße 49) zu verkaufen.
Betty Weil (geb. Guggenheimer, 1876–1939), Gertrud Schüleins Mutter, zog im November 1938 von Bopfingen nach Augsburg. Sie starb am 19. Oktober 1939 in Augsburg. Nach ihrem Tod wurden ihre Haushaltsgegenstände, Möbel und Gemälde am 24. November und 14. Dezember 1939 von Anton Kühling in Augsburg versteigert. Die Auktionsergebnisse sind zwar erhalten, aber die Käufer wurden nicht namentlich genannt, und die Gemälde wurden in den Aufzeichnungen nicht genau beschrieben. Sie hatte Gegenstände bei den Speditionen Weissnhorn und Klunk & Gerber eingelagert, von denen einige von Fritz Petzold versteigert wurden.
Benno und Margarete Gerstle wanderten 1935 bzw. 1937 von Stuttgart nach Amsterdam aus. Sie planten, im Frühjahr 1940 nach Uruguay auszuwandern, doch die deutsche Besetzung der Niederlande verhinderte ihre Ausreise. Ihr Hausrat blieb zurück und wurde von einem Cousin, Siegfried Einstein, übernommen. Siegfried Einstein und seine Frau lebten bis zu ihrer Deportation 1942 in Amsterdam; Einstein wurde in Auschwitz ermordet, während seine Frau überlebte. Die Familie Gerstle erreichte schließlich im April 1941 mit finanzieller Unterstützung von Kurt Schülein Montevideo. Recherchen ergaben, dass Schmuck und andere Gegenstände aus dem Haushalt der Einsteins an Lippmann, Rosenthal übergeben und später von verschiedenen Käufern erworben wurden, darunter Degussa und der Berliner Kunsthändler Curt Reinheldt, der häufig beschlagnahmtes Eigentum in den Niederlanden kaufte.
Der Nachlass von Josef Schülein, Kurts Vater, der im September 1938 auf Schloss Kaltenberg starb, wurde unter Zwang aufgelöst. Das Anwesen in Kaltenberg und sein Münchner Haus in der Richard-Wagner-Straße 7 wurden an die „Braune Band”, eine Nazi-Organisation unter der Leitung von Christian Weber, verkauft. Der Verkauf erfolgte während Fritz Schülein, einer der Testamentsvollstrecker, im Konzentrationslager Dachau inhaftiert war. Es gibt keine Inventarliste für diese beiden Immobilien.
Sieben Kunstwerke, die Josef Schülein von der Galerie Heinemann erworben hatte, sind dokumentiert. Eines davon – ein Porträt, das heute Petr Brandl zugeschrieben wird (früher Johann Kupetzky zugeschrieben) – konnte in der Sammlung der Nationalgalerie Prag ausfindig gemacht werden. Die Galerie erhielt dieses Werk 1998 als Schenkung von Božena Konrádová, der Schwester der Schauspielerin Olga Scheinpflugová.
Kunstwerke aus der Sammlung von Josef Schülein konnten nicht in den Beständen des Deutschen Jagd- und Fischereimuseums in München ausfindig gemacht werden, obwohl das Anwesen in der Richard-Wagner-Straße an das Braune Band verkauft worden war, dessen erworbene Objekte in verschiedene Sammlungen, darunter auch im Jagdmuseum, gelangten.
Kurt Schülein arbeitete in New York City für einen Geschäftspartner seines Bruders Hermann und gründete später seine eigene Firma, Durit Products. Er starb am 31. Dezember 1963 in New York City. Seine Tochter Marianne studierte Medizin und wurde Ärztin. Gertrud Schülein bemühte sich nach dem Tod ihres Mannes um die von ihm angestrengten Rückerstattungs- und Entschädigungsverfahren in Deutschland, die sich bis in die 1970er Jahre hinzogen.
