Rekonstruktion der Kunstsammlungen von Johann Ludwig und Mary Jacoby sowie von Cäcilie und Ernst Holländer, Berlin
Provenienzforschungsprojekt in Kooperation mit Carolyn Hollander, finanziert vom Deutschen Zentrum Kulturgutverluste
Das Projekt begann im Juli 2024 und endete im August 2025. Die Kunstsammlungen der Berliner Familien Jacoby, Neumann und Holländer wurden über drei Generationen hinweg aufgebaut: Die Gemäldesammlung von Mary Jacoby (1869–1942) beispielsweise geht auf ihre Eltern zurück, den in Breslau geborenen Bankier Max Markus Neumann (1823–1901) und seine Frau Anna, geborene Mayer (1842–1912).
Anna Neumann war selbst Malerin und führte einen bedeutenden Salon in Berlin, in dem sie Künstler wie den Maler Stauffer-Bern, den Bildhauer Ernst Moritz Geyger und den Dramatiker Paul Lindau empfing. Die Sammlung Neumann umfasste bemerkenswerte Werke, darunter Arnold Böcklins Gemälde „Sommertag”, das Anna Neumann Anfang der 1880er Jahre für etwa 4.500 Mark vom Berliner Kunsthändler Fritz Gurlitt erworben hatte. Dieses Gemälde wurde später für 84.000 Mark an den Industriellen Karl August Lingner verkauft und von ihm 1902 der Dresdner Galerie gestiftet.
Zusammen mit ihrem Ehemann Johann Ludwig Jacoby (1862–1942), Handelsrichter und Eigentümer der ältesten Wattefabrik Berlins, der Julius und Adolph Jacoby Wattefabrik, sammelte Mary Jacoby Uhren, eine Biedermeier-Sammlung mit Miniaturen und einigen japanischen Objekten sowie Gemälde. Die unter Beratung von Wilhelm von Bode zusammengestellte Uhrensammlung umfasste über 40 Stücke von musealer Qualität.
1866 hatten die Eltern und der Onkel von Johann Ludwig Jacoby, Adolph und Cäcilie und Julius und Lydia (die Schwestern hatten zwei Brüder geheiratet), anlässlich der Einweihung der Neuen Synagoge in Berlin das „Ewige Licht“ gestiftet, das während des Novemberpogroms 1938 weiter brannte und erst 1989 bei Bauarbeiten wiederentdeckt wurde. Julius Jacoby war seit 1901 Vorsitzender des Vorstands der Jüdischen Gemeinde zu Berlin.
Mary Jacoby hatte sieben Geschwister, darunter den Zoologen und Ornithologen Oscar R. Neumann (1867-1946), die Physikerin Elsa Neumann (1872-1902), die als erste Frau in Deutschland in diesem Fach promovierte, und die Künstlerin Alice Neumann (1866-1943).
Johann Ludwig und Mary Jacobys Tochter Cäcilie (1890-1941) studierte Jura und war Redakteurin der Zeitschrift „Die Studentin“. Ihr Sohn Hans Jacoby (1896-1984) studierte gleichfalls Jura und war anschließend bei der Dresdner Bank tätig. 1919 heiratete Cäcilie Jacoby den Juristen Ernst Julius Holländer, der 1883 in Berlin geboren worden war. Das Ehepaar bekam fünf Kinder: Gerhard, Kurt, Eva, Heinz und Günter. Cäcilie und Ernst Holländer bauten ebenfalls eine Kunstsammlung auf. Cäcilie erwarb außerdem Erst- und Sonderausgaben von Büchern.
Ab 1933 wurden die Familien Neumann, Jacoby und Holländer als Juden verfolgt.
Ernst Holländer wurde im Februar 1934 aufgrund des Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums als Richter am Berliner Landgericht entlassen. Anschließend widmete er sich der Familienforschung und war Vorstandsmitglied der Benedikt-Bunzel-Stiftung in Hamburg. Sein Schwager Hans Jacoby wurde ebenfalls aus seiner Position bei einer Tochtergesellschaft der Dresdner Bank entlassen.
Ab 1937 bemühte sich die Familie darum, die Kinder von Cäcilie und Ernst Holländer ins Ausland in Sicherheit zu bringen. Der älteste Sohn Gerhard emigrierte 1937 mit Unterstützung von Verwandten, darunter die amerikanische Autorin Edna Ferber, nach Chicago. Nach dem Novemberpogrom 1938, während dessen Hans Jacoby im Konzentrationslager Sachsenhausen inhaftiert war, beschleunigte die Familie ihre Auswanderungsbemühungen. Die drei jüngeren Kinder – Kurt, Eva und Günter – kamen im Juni 1939 in England an der Stoatley Rough School in Haslemere an, die von Dr. Hilde Lion gegründet worden war. Kurt wurde später in Kanada als feindlicher Ausländer interniert.
Am 14. November 1941 wurden Ernst und Cäcilie Holländer mit dem ersten Berliner Transport in das Ghetto von Minsk deportiert, wo sie ermordet wurden. Johann Ludwig Jacoby starb am 15. September 1942 in Berlin, seine Frau Mary nahm sich am 22. September 1942 das Leben. Mary Jacobys Schwester Alice Neumann nahm Gift, als sie am 29. Januar 1943 deportiert werden sollte, und starb zwei Tage später im Jüdischen Krankenhaus in Berlin.
Das von Juni 2024 bis August 2025 durchgeführte Forschungsprojekt untersuchte etwa 100 Objekte aus beiden Sammlungen. Vor ihrer Deportation vertrauten Ernst und Cäcilie Holländer Kunstwerke der Berliner Kunsthändlerin Erna Gerlach an. Nach Gerlachs Nachkriegsbericht erhielt sie 26 Gemälde zur Verwahrung und wurde angewiesen, nach dem Krieg über Edna Ferber Kontakt zu den Kindern aufzunehmen. Gerlach behauptete, sie habe versucht, Kunstwerke mit Görings Mitarbeitern gegen Ausreisegenehmigungen für das Ehepaar zu tauschen. Sie gab an, dass alle ihr anvertrauten Gegenstände mit Ausnahme einer Spieluhr, eines Buches mit Shakespeare-Sonetten und eines böhmischen Rubinglases bei einem Bombenangriff auf einen Bahnhof im Jahr 1943 zerstört worden seien. Recherchen in Gerlachs Mitgliedsakte in der Reichskulturkammer ergaben jedoch, dass ihr Geschäft in der Grolmanstraße erst im Dezember 1943 schwer beschädigt worden war und dass ihr Inventar an fünf verschiedene Orte in Süddeutschland evakuiert worden war. 1940 hatte Gerlach Gemälde der Reichskanzlei und Hans Posse, dem Sonderbeauftragten für das geplante Museum in Linz, angeboten. Gemälde von Carl Kappstein, einem Verwandten der Familie Neumann durch Heirat, tauchten 1941 und 1942 in von ihr organisierten Auktionen in Baden-Baden auf, was möglicherweise auf eine Verbindung zur Sammlung Holländer hindeutet.
Nach der Deportation der Holländers wurde ihre Sieben-Zimmer-Wohnung in der Giesebrechtstraße 3 im Januar 1942 von der Gestapo „inventarisiert”. Der Vermieter Franz Spierling, ein Bäcker und Konditor, der seit 1909 sein Geschäft in dem Gebäude betrieben hatte, verwahrte die Schlüssel und kaufte verschiedene Gegenstände, darunter ein eingebautes Bücherregal, einen Teewagen, einen Schreibtisch, ein Sofa und Vorhänge. Das Inventar verzeichnete „16 Gemälde und Bilder” ohne Wertangabe, deren Verbleib nicht festgestellt werden konnte. Zwanzig Silberobjekte wurden an das Finanzamt übergeben. Im Sommer 2024 tauchte ein bisher undokumentiertes Gemälde von Lesser Ury auf dem Kunstmarkt auf, das auf der Rückseite Spierlings Stempel trägt. Spierling starb 1967 kinderlos, ein Testament konnte nicht gefunden werden.
Im Juni 1941 wurden Möbel von Johann Ludwig und Mary Jacoby im Zusammenhang mit dem erzwungenen Umzug in eine andere Wohnung in der Waitzstraße 7 im Auktionshaus Gerhard Harms versteigert. Nach dem Tod beider im September 1942 übernahm die Ehefrau des Anwalts von Mary Jacoby, Martha Kalischer, die in Marys Testament als Vorerbin eingesetzt worden war, die Kontrolle über den Nachlass und nahm einige Elfenbeinarbeiten in Besitz. Der Oberfinanzpräsident Berlin-Brandenburg verwechselte Mary Jacobys Zimmer mit denen eines anderen Bewohners namens Arnold Jacoby, was dazu führte, dass Gegenstände an eine Händlerin namens Lemcke verkauft wurden, die sie an die Kalischers weitergab. Fritz Kalischer verkaufte auch Möbel an einen Kaufmann namens Wilhelm Wilcken, der mit einer Firma in Den Haag in den illegalen Handel mit Uhren verwickelt war.
Hans Jacoby beschrieb die Sammlung seines Vaters in den Nachkriegs-Restitutionsverfahren als eine Sammlung, die ein Porträt enthielt, das Holbein oder Lütker vom Ring zugeschrieben wurde und das Max Friedländer für echt gehalten hatte; eine Skizze von Pesne, die Friedrich den Großen darstellt; ein Gemälde von Isabey, das eine Begräbnisszene zeigt; niederländische Landschaften; und die berühmte Uhrensammlung. Trotz intensiver Recherchen in den Papieren von Wilhelm von Bode, Robert Schmidt und dem Uhrenexperten Ernst von Bassermann-Jordan sowie der Konsultation des RKD-Fotoarchivs in Den Haag konnten diese Werke nicht identifiziert oder lokalisiert werden.
Im Mai 1939 wurden Silberschalen, Besteck, Pelze und vier verzierte Becher nach Chicago geschmuggelt und bei Verwandten gelagert. Schmuckstücke wurden 1938 von Donata Helmrich, einer Freundin der Familie, die später für die Rettung jüdischer Zwangsarbeiter in der Ukraine als „Gerechte unter den Völkern“ geehrt wurde, nach Amsterdam transportiert. Diese Gegenstände gelangten schließlich 1948 zu den Kindern. Hans Jacoby brachte 1941 ein Gemälde von Victor Dupres aus der Sammlung seiner Eltern nach Chicago.
Mindestens 400 Bücher aus der Bibliothek von Cäcilie Holländer wurden nach der Deportation beschlagnahmt. Etwa 40.000 Bücher aus „privaten Bibliotheken evakuierter Juden” wurden 1942 vom Berliner Stadtpfandhaus erworben und an die Berliner Stadtbibliothek übergeben. Im Jahr 2023 wurden zwei französischsprachige Bücher aus der Sammlung von Cäcilie Holländer anhand ihrer Unterschrift „Cäcilie Jacoby” im Bestand der Zentral- und Regionalbibliothek Berlin identifiziert und an ihre Enkelin zurückgegeben.
Trotz umfangreicher Archivrecherchen in zahlreichen Institutionen in Deutschland und den Vereinigten Staaten – darunter das Berliner Landesarchiv, das Bundesarchiv, das Hauptstaatsarchiv Brandenburg, das Bayerische Nationalmuseum, Archive Berliner Museen, die Edna-Ferber-Papiere im Wisconsin Center for Film and Theater Research und das RKD in Den Haag – konnten die meisten Sammlungsobjekte weder in der Literatur noch in Fotodokumentationen, Kunstzeitschriften oder anderen Sammlungen ausfindig gemacht werden. Das Projekt konnte die Verlust- und Rettungswege erfolgreich identifizieren, die Biografien wichtiger Akteure wie Erna Gerlach, Franz Spierling, Martha Kalischer und der Auktionatoren Gerhard und Rudolf Harms rekonstruieren und die Umstände des Verlusts detaillierter als bisher bekannt dokumentieren.
Weitere Forschungen zu den Profiteuren und Vermittlern sind notwendig, darunter Franz Spierling, Martha Uebel, geb. Bohne, Wilhelm Wilcken, Erna Gerlach und ihre Erben, die Firma Eugen Fass und Heinz Fiedler, ein Assistent von Erna Gerlach, den sie 1944 vom Militärdienst zu befreien versuchte.
